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Jun 07, 2023

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En tiempos pasados

En 1928, The New York Times colocó un tablero de anuncios eléctrico alrededor de su sede para entregar noticias de última hora a la multitud de Times Square.

Por David W. Dunlap

¿Por qué esperar a la edición de la mañana cuando puedes escribir las noticias a la luz?

A principios del siglo XX, los periódicos luchaban por encontrar formas más rápidas que la imprenta de transmitir noticias de última hora, especialmente en las noches de elecciones presidenciales. Ninguno era tan famoso como el Motograph del New York Times, un tablón de anuncios eléctrico de 368 pies de largo. Más conocida como la “cremallera”, cobró vida el 6 de noviembre de 1928 para informar a la multitud en Times Square que Herbert Hoover había derrotado al gobernador Alfred E. Smith de Nueva York.

Palabras de cinco pies de alto compuestas por 14.800 bombillas se desplazaban interminablemente alrededor del letrero, envuelto como una cinta sobre el tercer piso de la esbelta Times Tower en West 42nd Street.

Detrás del letrero había una sala de control donde los operadores ensamblaban palabras a partir de placas individuales de plástico de baquelita de 7½ pulgadas de largo, cada una con una letra hecha de Monel, una aleación de níquel y cobre. Recogidas por una cadena transportadora, las placas pasarían bajo miles de cepillos metálicos. Allí donde los pinceles tocaban las letras Monel, una corriente eléctrica fluía brevemente hacia las bombillas correspondientes en el exterior de la torre, creando la ilusión de movimiento.

“El aparato no es simplemente un letrero eléctrico sino, en cierto sentido, también un periódico”, escribió The Times el 8 de noviembre de 1928, otra forma de decir que el editor y los editores eran “agnósticos de plataforma”, es decir, no estaban vinculados a ninguna tecnología única para transmitir. las noticias.

A las 7:03 pm del 14 de agosto de 1945, apenas momentos después de que el presidente Harry S. Truman hablara en la Casa Blanca, la cremallera se iluminó. “OFICIAL: TRUMAN ANUNCIA LA RENUNCIA JAPONESA”, decía a la multitud jubilosa y vertiginosa.

Después de que The Times vendiera Times Tower en 1961, el letrero fue reconstruido y patrocinado a su vez por la revista Life, Newsday y Dow Jones & Company, que desmanteló el conjunto de la bombilla en 1997 y lo reemplazó con una cremallera digital. Una placa de baquelita “S” se exhibe hoy en el Museo del Times.

La columna In Times Past explora la historia del New York Times a través de artefactos.

David W. Dunlap, reportero y columnista retirado del Times, es el curador del Museo del Times, que alberga artefactos y documentos históricos del Times. Más sobre David W. Dunlap

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